Два приятеля, Энколпий и Аскилт, скитаются по южной Италии. Молодые люди не желают обременять себя работой, но жаждут богатства и легкой жизни. Их целью является вилла дяди Энколпия, где они рассчитывают найти себе стол и кров, но вместо богатого дома друзей встречает полный трупов двор. Впавший в немилость императора Нерона патриций покончил с собой и все его домочадцы последовали за ним. В живых осталась лишь юная наложница Гитона, которая присоединилась к приятелям в их странствиях. Впереди друзей ждало знакомство с бродячим поэтом Эвмолпом, пир Тримальхиона и множество проблем с любовниками, любовницами, обманутыми мужьями и римской стражей…
