Действие происходит в начале сороковых годов XIX века. В основе пьесы лежит любовный четырехугольник. Наталья Петровна — жена богатого помещика Аркадия Сергеича Ислаева — влюбляется в студента Алексея Беляева, который обучает Колю, сына Ислаевых. Друг семьи Михаил Александрович Ракитин уже давно любит Наталью Петровну. Верочка, 17-летняя воспитанница Натальи Петровны, тоже влюбляется в Алексея Беляева...
