В портовый городок приезжает Эрминио, студент из Милана. От своего старого друга Карло, хозяина кабачка, он узнаёт о казнокраде губернаторе, обложившем непомерным налогом рыбаков, о том, что губернатор собирается женить своего непутёвого сынка на богатой вдове, красавице Шарлотте, в которую тайно влюблён Эрминио, и о зловещем морском разбойнике Гаспароне, роль которого предстоит сыграть ... самому Эрминио. Хитроумный Карло распутывает эти коллизии с находчивостью, достойной Фигаро: Карло и рыбаки с помощью Эрминио обводят вокруг пальца губернатора,а Эрминио находит путь к сердцу Шарлотты.
