В 1859 году семья рабов во главе с Сэмюэлем Вудвардом при помощи так называемой «Подземной железной дороги» сбегают с плантации в Виргинии. Их путь в Канаду полон опасностей. Но встреченные ими квакеры, музыканты, актёрская труппа и лично аболиционист Фредерик Дуглас помогают семье укрываться от безжалостного и опасного охотника за рабами Плимптона.
Во время их путешествия бабушка Сэмюэля Адира рассказывает историю о молодом и амбициозном работорговце Джоне Ньютоне, в 1749 году отправившемся на корабле с грузом рабов в Америку за своим счастьем. Он принимает окружающие его жестокость и неравенство вопреки собственным принципам, до тех пор пока однажды, во время шторма, по воле судьбы не знакомится с молодым рабом, так похожим на Сэмюля, борющегося за свободу столетие спустя.
