Руди Смекал с детства воспитывался в семье богатого еврея-торговца картинами и дружил с его сыном Виктором Кауфманном, хотя и конкурирует с ним за руку и сердце Лены, невесты Виктора. Однако в год аншлюса Австрии их отношения меняются — Руди тайно вступает в СС. Семья Кауфманнов не успевает бежать из Австрии — нацистам становится известно о хранящемся в их доме бесценном рисунке Микеланджело. Чтобы избежать потери имущества, Кауфманны переписывают его полностью на имя Лены в надежде, что после войны оно вернётся к ним. СС конфискует, как они считают, подлинный рисунок, а семью Кауфманнов отправляют в Маутхаузен. Смекал тем временем делает карьеру в СС и обручается с Леной.
