Римский трибун Марк Авл, впавший в немилость при дворе императора Нерона, прибывает в Палестину, чтобы возглавить строительство водопровода в пустынном и засушливом районе. Прежний начальник строительства Гай, недовольный отстранением и опасающийся открытия своих злоупотреблений, подстраивает бунт рабов, закончившийся побегом семерых, самых опасных из них, во главе с бывшим местным фермером Балестеном.
В случившемся негодяю удается обвинить Марка, который считается погибшим. На самом деле, Марк выжил, спасенный Балестеном, который тем самым отблагодарил трибуна за спасение собственной жизни. Теперь Марк рассчитывает вернуться и вывести Гая на чистую воду, но помогут ли ему в этом сбежавшие рабы? Ведь у них нет никакого повода вмешиваться в разборки своих хозяев.