Северная Африка, молодой Жюльен Рошель прибывает на службу атташе во французское консульство. Дела на новом месте идут хорошо, вот только ему ужасно скучно: работа однообразная, интересных событий нет. Самого главного - любовницы - тоже нет. Однажды Жюльен знакомится с Клотильдой де Ветвилль, красивой женщиной, чей муж находится на миссии в Сибири. Жюльен и Клотильда становятся любовниками. Вскоре отношения, которые начинались как банальная страсть, перерастают в безумную любовь.