Действие разворачивается в 1787 году, когда английский город Бристоль переживал мощный рост экономического развития. Лучше всего шла торговля сахаром, ромом и: рабами - символом богатства и престижа. Главная героиня Фрэнсис Скотт - бедная гувернантка, дочь сельского пастера и племянница богатого лорда Скотта, вынуждена выйти замуж за состоятельного торговца, эсквайера Джошуа Коула. Мечтая перебраться из грязных, шумных припортовых улиц на королевскую площадь Бристоля, туда, где обитает вся знать и самые влиятельные «отцы» города, Джошуа втайне от «слишком впечатлительной» жены прекрасно осваивает новое прибыльное дело - работорговлю...
