Россия в последней трети XIX века. Жадная помещица Меропа Мурзавецкая и её помощник Чугунов не гнушаются ничем ради обогащения. Их последней жертвой стала молодая вдова Евлампия Купавина. С неё они требуют уплаты долга или вступление в брак с пьяницей Аполлоном, племянником Меропы. Неожиданно Купавина получает сомнительную помощь от своего соседа Беркутова.