На американской подводной лодке с ядерными ракетами на борту проводится эксперимент по созданию у экипажа впечатления о начале войны с Советским Союзом и наблюдению за их последующими действиями. В курс дела введены только капитан, старпом и корабельный психиатр. Однако экипаж попадает под действие токсина из свежей краски, использованной на лодке перед отплытием, симптомы отравления которым — галлюцинации и агрессивное поведение — в полной мере проявляются на капитане. Теперь тот пребывает в полной уверенности, что ему был отдан реальный приказ о нападении на СССР, и он намерен его выполнить.