1994 год. Лос Анджелес. Ночью семья полицейского Джона Риккера разбужена страшными подземными толчками. Для Америки настал чёрный день - самое дикое и разрушительное землетрясение XX века. После долгих раздумий и семейных конфликтов они переезжают в другой город.
1998 год. Нью-Йорк. Восьмибалльное землетрясение разрушает Манхэттан. Детектив Нью-Йорского департамента полиции Джон Риккер и его напарник Эрик Стидмэн продолжают изнурительные поиски жены Джона Лауры и его шестилетней дочери, которые завалены в туннеле подземки заброшенного города. Оба полицейских и не подозревают, что их неуклонно преследует опасный маньяк-убийца.