Нравы феодального Китая жестоки. Не справшивая у сына, отец пристраивает Лаосаня на хлебную работу в суд, где молодой человек быстро понимает, что здесь царит беззаконие и коррупция. Голодная женщина ждет в бедном доме возвращения мужа. После того, как он, наконец, приходит с едой и сообщением, что продал ее в другую семью за 500 лянов серебра, она бежит в родительский дом, но по пути ее хватают чиновники суда, предъявляя обвинение в убийстве мужа и краже пропавших 500 лянов. Лаосань искренне пытается помочь несчастной вдове, но в результате вынужден давать показания против нее.