Действие в фильме происходит в первой четверти XIX века, когда был отменен варварский обычай сати — самосожжение вдовы на погребальном костре мужа. Однако во многих местах он еще сохранялся.
На песчаный берег священной реки Ганг на похоронных носилках приносят и 80-летнего вдовца Ситарама, ортодоксального брахмана, представителя высшей касты. Ситарам едва жив, но сопровождающий его астролог заявляет, что у вдовца, прежде чем он отправится в путешествие в вечность, должна появиться спутница жизни: надлежит поскорее женить умирающего.
