В первой новелле богатый помещик Ломов с трудом набирается смелости сделать предложение Наталье, дочери своего врача. Но по дороге к ней, остановившись выпить стаканчик для храбрости, узнает от знакомого историю о бывшем богаче, разорившемся из-за женщин. И Ломов начинает ещё больше нервничать. И, как будто этого было недостаточно, он и Наталья сразу начинают ссориться.
Во второй новелле к помещице Поповой Елене Ивановне, тяжело скорбящей о смерти супруга, неожиданно приезжает хозяин соседнего поместья - Григорий Степанович Смирнов. Он отчаянно нуждается в деньгах и требует немедленно вернуть долг покойного мужа Елены Ивановны. Помещица в связи с отъездом приказчика по делам просит подождать несколько дней и называет гостя невоспитанным грубияном и медведем. Смирнов, которому срочно необходимо заплатить проценты по закладной, отказывается покидать дом помещицы, пока не получит долг.
В третьей новелле приглашенный на свадьбу генерал неожиданно уезжает. Сыграть роль генерала нанимают отставного капитана речного флота.
