В основе сюжета — события, происшедшие в Санкт-Петербурге в мае 1901 года, когда рабочие военного Обуховского завода восстали против царя.
В центре повествования — судьба потомственной рабочей семьи Ефимовых.
Начало года, начало столетия. Под видом праздничной вечеринки собираются на сходку рабочие Обуховского завода. Подпольщик Васильич сообщает о начале издания газеты «Искра». В распространении на заводе листовок ему активно помогает Николай, сын старого кадрового рабочего Ефимова. От непосильного физического напряжения гибнет друг Николая — Сеня Саблин. На другой день собирается митинг. Казаки нагайками разгоняют людей. По приказу Васильича заводской народ не выходит 1 мая на работу. Администрация издает приказ об увольнении бастующих....
