Умирает старый купец Иван Пазухин. В ожидании его смерти между родственниками и приживалами развернулась дикая, звериная борьба из-за дележа наследства. На любые унижения готов идти сын Ивана Пазухина, Прокофий, чтобы завоевать расположение умирающего. Тонкую нить интриг плетёт высокомерный и наглый чиновник Фурначёв, муж Настасьи, дочери Ивана.
